사우디아 163편 사고의 미스테리

사우디아라비안 항공 L-1011-200 트라이스타

1980년 8월 19일 사우디아라비아 리야드를 출발한 사우디 항공 163편은 이륙 7분 만에 화물칸 화재로 인해 회항하여 다른 항공 사고와 달리 무사히 착륙하였으나 승객과 승무원 301명 전원이 사망한 채로 발견된 최악의 사고입니다.

 

사고 발생 상황

사고기인 사우디아 항공 163편은 파키스탄 카라치를 출발 사우디아라비아 리야드를 경유 사우디아라비아 제다를 목적지로 한 항공편이었습니다. 163편은 경유지인 리야드까지 무사히 도착하여 일부 승객과 화물을 내리고 제다행 승객이 탑승하고 화물을 다시 싣습니다. 오후 6시 8분 리야드를 이륙한 163편은 이륙 7분 후 조종실에 화물칸 화재 경고등이 켜지고, 화재경보가 울립니다. 항공기관사는 화재 확인을 위해 객실로 향하고 불길과 연기를 확인한 항공기관사는 기장에게 보고합니다. 기장은 비상사태를 선포하고 회항을 결정합니다. 관제탑에 소방차를 대기시켜 달라고 요청하고 회항하던 중 화물칸 화재는 객실까지 번지게 되고 객실 승무원이 이를 조종실에 알립니다. 객실 내 승객들이 화재로 패닉에 빠지고 있고 승객끼리 싸움도 벌어졌다고 합니다. 상황은 점점 악화되어 객실에는 연기가 자욱해지고 그 연기를 피해 승객들은 화재 발화지점인 동체 뒷좌석을 벗어나 앞쪽 좌석으로 몰리고 있었습니다. 기장은 승객들을 안심시키기 위해 비행기는 위험하지 않으며 안전하게 착륙할 예정이니 좌석에 앉아 안전벨트와 불시착 대비 자세를 설명하며 협조를 구합니다. 

 

6시 36분 리야드 공항 1번 활주로에 무사히 착륙한 163편. 하지만 163편은 바로 멈추지 않고 활주로 끝까지 질주하여 멈춥니다. 심지어 비행기가 멈춘 후 바로 진행되어야 할 엔진 정지와 비상 탈출이 일어나지 않고 163편을 따라온 소방대와 구조대는 엔진이 꺼지지 않아 비행기 진입에 어려움을 겪고 있었습니다. 잠시 후 엔진이 꺼졌지만 구조대는 기내 진입을 하지 못한 채 23분가량 문을 열지 못했고 이후 겨우 진입에 성공한 구조대는 이미 할 일을 잃어버렸습니다. 기내 있던 탑승자 301명 전원이 질식으로 인해 사망한 것이었습니다.

 

7시 8분 내부 화염이 본격적으로 불타기 시작하며 결국 전소되고 맙니다.

생존자는 '0'명. 안타깝게도 사망자들은 기체 앞쪽과 비상구 앞쪽에서 집중적으로 발견됩니다.

 

사고 원인

사고 후 약 2년 뒤 사고 보고서가 발표됩니다.

• 비행기가 화재로 인해 비상사태 상황임을 고려하여 착륙 직후 비상탈출하라는 지시를 하지 않았습니다.
• 조종사들은 착륙하자마자 최대한 빨리 정지하고 연료밸브 차단 및 엔진 정지를 하지 않았습니다.
• 지상의 소방대 및 구조대들은 장비 부족 및 비행기에 대한 이해가 없었습니다. 구조시간 지연
• 운항승무원들의 기종(록히드 L-1011 Tristar 200)에 대한 이해 부족

그럼에도 불구하고 납득되지 않은 상황과 이해하지 못할 미심쩍은 부분들이 남아있습니다.

• 착륙 후 최단거리로 정지하지 않고 활주로 끝까지 가서 정지한 이유와 정지후 다시 움직여 유도로 까지 가서 멈춘 이유
• 관제탑과 교신 내용 중 기장은 "엔진을 껐으며 탈출을 시작하겠다." 라고 하지만 엔진은 꺼지지 않았다.
• 마지막 교신 내용중 기장은 "알겠다. 지금 탈출하려 하고 있다."라고 하지만 그 말을 마지막으로 아무도 나오지 못했다.

사고 조사 중 2대의 부탄 가스레인지를 발견했지만 직접적 화재 원인에 대해서는 아직도 명확히 밝혀진 것은 없습니다. 비상착륙을 성공했음에도 불구하고 단 한 명도 탈출하지 못한 이유에 대해서는 아직도 미스터리로 남아있습니다.

사고후 전소된 사우디아 163편

 

이 사고가 미친 영향

이 사고 후 사우디 정부는 기내 반입 품목 중 가스 조리기구 반입을 철저하게 금지합니다. 제작사인 록히드사는 화재 시 유독물질을 발생시키는 소재를 제거하고 안전유리를 설치합니다. 사우디 항공은 승무원 교육과 비상시 행동요령을 개선합니다. 비행기 내 일반 소화기 대신 할로 메탄 소화기를 배치하라고 권고하게 됩니다.